В основе сюжета оперы – реальные события, происходившие в 1800 году в Риме в дни победы Наполеона под Маренго. Известная оперная певица Флория Тоска пытается спасти от расстрела своего возлюбленного – художника Марио Каварадосси, который осужден за сокрытие политического повстанца Анджелотти.